Madagascar: O que acontece com os aldeões quando uma mina de grafite bate à porta?

AMBOHITSY HAUT, Madagascar - Etsizakay, 40, estava em meio às colinas escarpadas de sua aldeia, Ambohitsy Haut, e apontou para a direita. "É onde meu irmão está enterrado", disse ele. "Ali adiante estão os túmulos dos meus avós." Em seguida, gesticulando para a esquerda em direção a um simples monte de pedra: "Esse é meu filho de 4 anos".

O que também está enterrado nesta terra irregular: grafite ou manjarano em malgaxe. Fragmentos do mineral acinzentado brilham ao sol de dezembro, vislumbres da extensa fenda que corre no subsolo. Foi o que atraiu uma mineradora australiana, a BlackEarth Minerals (BEM), a esta remota vila em Madagascar.

Em novembro de 2022, após quatro anos e meio de perfurações exploratórias, o BEM, agora conhecido como Evion Group, disse que a mineração na comuna de Maniry, onde está localizada Ambohitsy Haut, é viável e pode ser altamente lucrativa para os investidores. Os planos da empresa para o projeto Maniry podem engolir as tumbas, a vila e as aldeias vizinhas. Mas Etsizakay, que como muitos malgaxes usa apenas um nome, e outros na aldeia sabiam pouco sobre esses planos.

As mudanças sísmicas que aguardam lugares como Ambohitsy Haut são desencadeadas por um afastamento global dos combustíveis fósseis que impulsionaram a industrialização em muitas partes do mundo, mas contornaram lugares como Maniry. Aqui, no extremo sul de Madagascar, as estradas não pavimentadas dificultam a entrega de ajuda alimentar em meio a uma seca devastadora.

O grafite é o maior constituinte das baterias de íon-lítio, que são essenciais para a transição de energia limpa, em particular para veículos elétricos. A demanda por essa forma cristalina de carbono pode aumentar 25 vezes até 2040.

As empresas de mineração estão vasculhando o mundo em busca desses "minerais de transição", alguns dos quais são encontrados em áreas que já sofrem os piores impactos atuais das mudanças climáticas. Até 2026, a África pode se tornar o maior produtor natural de grafite para baterias de íons de lítio, com a extração concentrada em Moçambique e Madagascar, uma nação insular na costa leste da África continental. Madagascar enfrenta a perspectiva de secas mais frequentes e ciclones mais destrutivos.

A Evion está promovendo Madagascar como uma alternativa à China, o principal fornecedor mundial de grafite. Não é o único. A Tirupati Graphite, uma empresa listada no Reino Unido que opera em Madagascar, aumentou sua capacidade de produção anual de 3.000 para 30.000 toneladas métricas em três anos.

Mas especialistas e ativistas dizem que a corrida pela mineração de grafite está chegando a um país e comunidades mal preparadas para isso: leis de mineração obsoletas, um regime frágil de direitos à terra e proteções ambientais e sociais precárias.

A cidade de Maniry fica a 180 quilômetros (112 milhas) de Toliara, uma cidade portuária na costa sudoeste de Madagascar. A rota pavimentada de Toliara termina a um quarto do caminho, cedendo a uma estrada de terra. Os últimos quilômetros até Ambohitsy Haut, um assentamento de cerca de duas dúzias de cabanas espalhadas de barro e telhado de palha, são em uma trilha rochosa ladeada por cactos.

Os frutos do cacto de pera espinhosa (Opuntia spp.) ajudaram a sobreviver em todo o distrito de Ampanihy, onde o projeto Maniry está localizado. Ampanihy é um dos distritos mais afetados pela seca que atinge o sul de Madagascar: metade de sua população passa fome, com famílias sobrevivendo com tudo o que cresce neste terreno árido: cactos, ervas daninhas.

Mas a região mais ampla de Atsimo-Andrefana é rica em depósitos de grafite em flocos. A Evion está presente em dois locais na região: em Maniry e mais ao norte, na comuna de Ianapera. Outro projeto em Atsimo-Andrefana, desenvolvido pela empresa canadense Nextsource, a mina Molo, pode se tornar a maior mina de grafite de Madagascar.

Ambohitsy Haut, também conhecido como Reambohitsy Ambony, é um dos fokontany ou aldeias na comuna de Maniry com a qual Evion assinou pactos de exploração. Lajes de concreto embutidas na terra marcam pontos onde a empresa perfurou em busca de grafite. Vários estão a poucos passos dos túmulos ancestrais dos aldeões.

Os aldeões com quem Mongabay conversou em Ambohitsy Haut em dezembro, incluindo o chefe da aldeia, Mandrohivelo, disseram que o único acordo assinado na época era para exploração. A questão de se reassentar em outro lugar para abrir caminho para uma mina que poderia consumir sua aldeia permaneceu sem solução para eles. E o que mais pesava sobre os aldeões era a questão de seus túmulos.